Le 18 mars 1996, 300 hommes, femmes et enfants en situation irrégulière qu'on surnommera bientôt les sans-papiers de Saint-Bernard, décidaient de sortir de l'ombre en occupant notamment l'église Saint-Bernard, dans le XVIIIe arrondissement de Paris.
Le 23 août 1996, la police évacuait cette église après en avoir défoncé la porte, sous le regard des caméras.
Seize ans après cet événement, le 25 août 2012, une marche commémorative était organisée à Paris, entre la place de la République et l’église Saint Bernard, réunissant plusieurs centaines de nouveaux sans-papiers.