Suite à la survenue de la triple catastrophe (séisme-tsunami-nucléaire) du 11 mars 2011, la chute de fréquentation touristique du Japon avait été, comme on se le figure, vertigineuse. Les hôtels et les stations thermales se vidaient à vue d'oeil et les annulations pleuvaient au point d'amener nombre d'établissements fragiles à se mettre au chômage technique, et les palaces à proposer des taux de réductions inédits dans leur domaine (cf: http://the-diplomat.com/a-new-japan/2011/04/11/tough-times-for-tokyo-hotels/ ).
La masse des touristes qui visitent chaque année le Pays du Soleil levant est constituée de Chinois en premier lieu, mais aussi de Coréens qui tous s'en sont longtemps tenus éloignés à contre-coeur probablement, mais nécessité fait loi surtout en matière de santé et de sûreté.
Depuis quelques mois cependant, le retour des touristes chinois est très nettement perceptible (cf: http://e.nikkei.com/e/fr/tnks/Nni20111216D1612A22.htm ) et le Japon peut désormais s'enorgueillir de pouvoir accueillir un grand nombre de ces touristes venus notamment profiter des fêtes de fin d'année à Tokyo ou Kyoto, mais aussi des pistes enneigées qui ont d'ores et déjà tenu toutes leurs promesses grâce à une météo des plus favorables. Ça plane donc, ou pour mieux dire, ça glissssse (cf: http://www.japantoday.com/category/national/view/chinese-tourists-drive-japans-winter-resort-recovery ).
Côté commerce, les nombreux Chinois visitant le Japon (cf: http://www.japantimes.co.jp/text/nn20111218b3.html ) ont repris leurs bonnes habitudes, achetant à tours de bras biens de luxe (merci pour la France), produits de beauté, blanchisseurs de teint, produits de santé telles que les compresses analgésiques (exemples représentatifs au travers de la page des spots publicitaires de l'entreprise Hisamitsu: http://www.hisamitsu.co.jp/healthcare/cm.html ) désormais présentes dans la plupart des boites à pharmacie familiales d'Asie, ou les pastilles et collietteries magnétiques (exemples représentatifs au travers de la page des spots publicitaires de l'entreprise PIP Elekiban: http://www.elekiban.com/tvcm/index.html ) etc.
S'il est un autre produit très fortement plébiscité, c'est, O! surprise, l'autocuiseur de riz (que certains préfèrent appeler "rizotière") dont on pourrait, à bon droit, se demander ce qu'elle a de mieux que celles que les Chinois savent déjà construire depuis belle lurette.
Il faut croire que les machines japonaises - dont la première électrique a été inventée en 1945 par Mitsubishi, la première automatique en 1955 par Toshiba - ont, comme les produits Michelin en matière de pneumatique, une bonne longueur d'avance sur toute autre, sinon une aura historique. Leur exactitude à cuire parfaitement dans un temps donné, à éviter que le riz ne cuise de trop, ne crame (à moins qu'on ne le souhaite, certains étant amateurs de ce que l'on appelle l'okogé), leur capacité à se mettre en marche automatiquement dans la nuit pour que le riz soit disponible, toujours idéalement chaud et impeccablement moelleux à l'heure du petit-déjeuner, etc. Tout ça, ça importe aux yeux de gens dont le riz est la base-même de l'alimentation quotidienne.
Ne nous étonnons donc pas de voir les "Darty" nippons disposant d'une offre de produits "d'exportation" (c'est à dire multi-standards pour l'audio-visuel, multi-voltage en général) vendre de ces autocuiseurs par dizaines à chaque arrivage d'un groupe de touristes chinois qui en achètent souvent plusieurs chacun, car c'est-là un cadeau fort estimé à offrir de retour au pays.
Et cerise sur le gâteau, si les autocuiseurs de riz japonais vendus au Japon sont désormais le plus souvent construits en Chine ou en Thaïlande, ceux qui sont proposés aux touristes chinois arborent, eux, fièrement sur le capot afin que ce soit bien visible de tous: MADE IN JAPAN. Ironie de notre époque s'il en est.
En tout cas, voilà peut-être le cadeau que nombre de Chinois auront commandé au Père Noël en cette fin d'année 2011, reste à savoir si les elfes qui travaillent pour lui au Japon sont en nombre suffisant pour satisfaire la demande d'une nation de plus d'un milliard trois cent millions d'âmes. C'est donc le moment ou jamais de prier Bouddha pour que se produise l'un de ces fameux "miracles de Noël" dont on parle beaucoup sans jamais en avoir jamais vu un seul. Peut-être parce-que les Japonais s'en sont déjà emparé de tout le stock ?
Légende-photo: en arrivant à Yodobashi Camera (sorte de méga-Darty nippon) dans le quartier de l'électronique d'Akihabara, Tokyo, on découvre des réserves impressionnantes d'autocuiseurs disposés à portée de main des caissiers, preuve qu'ils partent plus vite qu'il ne faut de temps pour aller les chercher à la réserve. Sur toutes les machines exposées on découvre donc un "MADE IN JAPAN" bien ostensible, preuve que le label vaut encore quelque chose contrairement à ce que voudraient croire certains esprits chagrins, à l'étranger comme au Japon. Dans un cliché, nous est donné de voir un alignement de trois autocuiseurs d'un prix assez élevé. Ce sont des modèles haut-de-gamme dont l'un des principaux arguments de vente est la grande solidité de la cuve. La machine de gauche - Panasonic - dispose d'une cuve revêtue de résine de fluorocarbure. Celle du centre - Tiger - contient une cuve constituée de 5 strates de métaux alternés recouverte d'un revêtement à triple couches de céramique. Celle de droite enfin - Toshiba - se voit dotée d'une cuve plaquée de poudre de diamants (de synthèse) mélangée à de la poudre de cuivre. Tout cela étant censé être à la fois inrayable et totalement anti-adhésif. A environ 40 000 yens la machine en moyenne comme on peut le voir, nous détenons-là une fois encore que quand on aime (le riz) on ne compte pas (et on se paye une rizotière de compétition).